LintasMalang menyoroti operasi pencarian masif yang tengah berlangsung di Vanuatu usai insiden tenggelamnya feri antarpulau MV Matui dalam pelayaran dari Santo menuju Ambae. Berdasarkan laporan terkini, kapal yang mengangkut 47 orang tersebut mengalami kecelakaan tragis pada Jumat, 11 September 2026. Meski 15 penumpang berhasil diselamatkan dan satu korban ditemukan tewas, tim SAR gabungan kini terus berpacu dengan waktu untuk menyisir perairan demi menemukan lebih dari 30 orang yang masih dinyatakan hilang.
MV Matui Tenggelam Saat Cuaca Buruk
MV Matui menjalani pelayaran reguler antara dua pulau di bagian utara Vanuatu ketika kondisi laut memburuk. Pemerintah mengatakan angin kencang dan gelombang tinggi terjadi saat kapal melakukan perjalanan.
Vanuatu Meteorological Service sebelumnya telah mengeluarkan peringatan kelautan mengenai angin kuat dan kondisi laut berbahaya. Kapal tetap berlayar meski peringatan tersebut berlaku. Pemerintah kini menjadikan keputusan itu sebagai salah satu fokus penyelidikan.
Laporan awal sempat menyebut kapal membawa 45 orang. Data berikutnya yang dikutip AP News menyebut jumlah orang di atas kapal mencapai 47. Perbedaan angka pada fase awal operasi penyelamatan cukup umum karena daftar penumpang dan awak masih harus diverifikasi.
Korban Selamat Ditemukan di Tengah Laut
Upaya penyelamatan berlangsung dalam kondisi sulit. Kapal-kapal lokal menyisir laut, sedangkan pesawat membantu mencari orang yang terapung di antara Santo dan Ambae.
Salah satu penyintas bahkan berhasil mencapai Santo setelah berenang melawan arus. Kepada media lokal, ia menceritakan bagaimana arus yang sangat kuat memisahkan kelompok korban setelah kapal tenggelam.
Pesawat Flying Doctor juga ikut dalam operasi. Pilot Mark Turnbull menemukan beberapa orang yang masih mengapung dan menjatuhkan jaket pelampung dari udara sebelum kapal penyelamat dapat mencapai mereka.
Operasi tersebut membantu meningkatkan jumlah penyintas menjadi 15 orang pada akhir pekan. Namun, peluang menemukan lebih banyak korban semakin bergantung pada arah arus dan kondisi cuaca.
Pencarian Beralih ke Garis Pantai
Tim SAR awalnya memusatkan operasi di perairan terbuka. Strategi itu kemudian berubah setelah perhitungan arus menunjukkan kemungkinan korban terbawa menuju pantai tenggara.
Pemerintah meminta masyarakat pesisir untuk ikut mengamati laut dan segera melapor apabila melihat korban, barang milik penumpang, atau bagian kapal.
Menurut ABC News, masyarakat lokal bahkan ikut membantu sejak jam-jam pertama setelah kabar tenggelamnya kapal tersebar. Kapal milik warga dan operator lokal menjadi bagian penting dari pencarian karena fasilitas penyelamatan Vanuatu tersebar di banyak pulau.
Bantuan internasional juga mulai masuk. Maritime Rescue Coordination Centre di New Caledonia mendukung operasi, sementara pesawat militer Prancis turut membantu pencarian dari udara.
Dugaan Kelalaian Mulai Diselidiki
Pemerintah Vanuatu menyatakan kecelakaan tampaknya berkaitan dengan angin kencang dan peringatan laut yang tidak dipatuhi. Dugaan lain menyangkut kemungkinan kelebihan muatan.
Poin tersebut masih bersifat awal dan membutuhkan verifikasi melalui investigasi resmi. Belum ada kesimpulan final mengenai penyebab utama kapal tenggelam atau apakah jumlah penumpang benar-benar melampaui kapasitas yang diizinkan.
Kantor Perdana Menteri Jotham Napat menyatakan investigasi penuh akan dilakukan. Pemerintah ingin mengetahui apakah terdapat kelalaian dalam keputusan keberangkatan, kondisi kapal, jumlah muatan, ataupun prosedur keselamatan.
Operator MV Matui, Tui Shipping Agency, serta otoritas keselamatan maritim Vanuatu belum memberikan penjelasan lengkap mengenai temuan awal ketika laporan terbaru diterbitkan. Karena itu, klaim mengenai kelebihan muatan tidak boleh dianggap sebagai fakta final sebelum pemeriksaan selesai.
Keselamatan Feri Jadi Isu Besar di Negara Kepulauan
Vanuatu terdiri atas 83 pulau yang tersebar di Pasifik Selatan. Transportasi laut memiliki peran sangat penting karena banyak komunitas bergantung pada kapal untuk perjalanan, distribusi barang, dan akses layanan dasar.
Kondisi geografis tersebut juga membuat kecelakaan laut menjadi persoalan serius. Jarak antarpulau cukup jauh, sementara cuaca Pasifik dapat berubah cepat. Kapal yang mengalami masalah mungkin berada berjam-jam dari fasilitas penyelamatan terdekat.
Pemerintah setelah kecelakaan MV Matui kembali mengingatkan operator agar memastikan kapal dalam kondisi layak laut. Peralatan keselamatan, radio komunikasi, jaket pelampung, serta kepatuhan terhadap peringatan cuaca menjadi perhatian utama.
Kasus ini menunjukkan bahwa keselamatan tidak hanya bergantung pada kondisi fisik kapal. Keputusan untuk menunda pelayaran ketika cuaca buruk juga dapat menentukan risiko yang dihadapi penumpang.
Cuaca Menjadi Faktor yang Perlu Diperiksa
Peringatan cuaca pada hari kecelakaan menjadi salah satu petunjuk penting. Layanan meteorologi Vanuatu telah memperingatkan adanya angin kencang dan laut tinggi.
Namun, hubungan langsung antara kondisi tersebut dan tenggelamnya kapal tetap harus dibuktikan. Investigasi perlu melihat kondisi struktur kapal, distribusi muatan, stabilitas, serta tindakan kru ketika cuaca memburuk.
Pemeriksa juga kemungkinan akan menelusuri sistem komunikasi kapal. Dalam kecelakaan laut, kemampuan mengirim sinyal darurat dapat mempercepat respons dan membantu petugas menentukan posisi terakhir kapal.
Semua faktor tersebut perlu diperiksa secara bersamaan sebelum pemerintah menentukan apakah kecelakaan berasal dari cuaca, masalah teknis, faktor manusia, atau gabungan beberapa kondisi.
Waktu Menjadi Tantangan Terbesar Operasi SAR
Memasuki beberapa hari setelah kecelakaan, pencarian terhadap lebih dari 30 orang menjadi semakin mendesak. Korban yang bertahan di laut menghadapi risiko hipotermia, dehidrasi, kelelahan, dan paparan cuaca.
Arus laut juga dapat membawa seseorang puluhan kilometer dari lokasi awal kecelakaan. Karena itu, operasi kini memperluas perhatian ke kawasan pantai yang secara teori berada pada jalur pergerakan arus.
Jumlah korban masih dapat berubah apabila tim menemukan penyintas baru atau melakukan verifikasi ulang manifes. Data terkini menunjukkan 15 orang selamat dan satu korban meninggal, sementara lebih dari 30 masih belum ditemukan.
Tragedi MV Matui kini menyisakan dua pekerjaan besar bagi Vanuatu. Tim SAR harus menemukan mereka yang masih hilang, sementara penyelidik perlu menjawab mengapa kapal tetap berlayar ketika peringatan laut berlaku.
Jawaban dari investigasi nantinya akan menentukan apakah aturan keselamatan perlu diperketat. Bagi keluarga korban, fokus utama tetap sama: pencarian harus terus berlangsung selama masih ada kemungkinan menemukan orang yang selamat.
